ワイナポトシ 登山記 ３

これが自分の風邪の中で登れる限界だと思った。

しょ うがなく、万が一のために買ってきた風邪薬を飲む。体の体温を1度だけ下げるだけでいい、それだけの望みをかけて薬をバックからとりだす。胃を守る為、 クッキーをさらに飲み込み水を口にいる。薬が効き始めるまで、１５分。薬が効き続けるのは４時間。薬の数はあと２個。節約しながら使わないと、あっという 間になくなってしまう。この一粒が頂上まで登り、下山時の岩山で、最後の一粒を使う。それ以外は我慢をして登り続けてみようと思った。

薬 を飲んでから１５分、パートナーのドイツ人もガイドも頂上まで無理かと考えていた。しかし、薬とは恐ろしい物で、徐々に体調が回復してきた。体が安定し、 意識がはっきりしてくる。すると、自然に呼吸も楽になり視界もひらけてくる。やっと本来の力が出せる。薬の効果にこれだけ感謝したことはない。

そうなると、やっと、周りの景色を楽しむことができる。
雪面はなめらかで星の光を少し吸い込みやさしくぼんやりと輝いている。時に大きな氷河が塊となってせり出し、クレパスは深く、その底はどこまでも透明なのに青黒く続いている。

途中おなじパーティーのイタリア人のカップルと別れ、体調がよくなりスピードアップした自分たちは、あっという間に、最後の難関の峰の前にたっていた。

いままで割となだらかな丘陵を歩いてきたが、（たまに、垂直にのぼるとこもあったりと）そこからは、完全なるアイスクライミングの世界になり、ピッケルを打ち込み、つま先を氷に打ち込んで体を固定したあと、体を持ち上げるといったことを繰り返していく。標高も５９００メートルに近くなり全身を使う運動は酸素をいままで以上に消費する。自分の呼吸の音と、氷に打ち込むスパイクの音しか聞こえない世界。何も無駄なものは考えられず、次はどう打ち込むかと いったことしか考えられない。

必死にその氷の壁を登り終え、頂上に上がる稜線を歩く。ここまで来ると２，３０メートル進むともう呼吸を整えなければ、登れない。稜線は遠くから見ると、よく研いだ刀の刃の上を歩いているような狭さで、左右どちらに足を滑らせても。崖下に真っ逆さまという場所だった。

日が登り始める、遠くの空が、赤らんでくる。

太陽が本当に遠くで、朝がやってくる。日の出を見るため足場の良いところで三人で日の出を見た。

空 は複雑に色を変えていく、いろいろな朝日を見たが、朝日はどこも同じだ、同じスピードで同じように登る。ただ違うのは、眼下に広がる、峰々だ。自分たちよ り高い山はない、どこまでも兀々地押した山肌。遠くに見える国境のチチカカ湖。目の前からは強風が吹きつけてくる。朝日をじっとみていたら涙が凍って、 目の前がボヤける。

残りの登り道を登り始める。ここからが難所になる。そこからは稜線にそって、山頂を目指すことになる。いままでの上り坂とは比べ物にならない角度で、横幅が ２ｍくらいしかないのだ。足を踏み外したあら、谷底へ真っ逆さま、それが左右にあるのだ。横風と角度のせいで這いつくばるように進む。標高の高さと、運動 量の多さから息が全然続かない。１０分すすんだら立ち止まる。もう話をする気力もなく、自分の息の音だけが聞こえる。喉が少し切れてしまったのか、血の味 がする。

しっかり頂上を目にいれ、一歩一歩踏みしめて登り出す。岩に食い込むスパイくが安定しない、ピッケルをつかって体を引き上げる。ガイドがあと少しと言ってくる。今までの距離の１０分の１しか登らなくても、キツさが全然かわらない。

そしてたどり着いた頂上。その場の雪に倒れこむ、雪がちょうど沈み込んで、からだを包みこむ。頂上の面積はだいたい２ｍ×２ｍ位の狭い範囲に、横たわり空気を吸い込む。

空気の濃度は、知覚できない。息が苦しくなって始めて分かる。自分のまわりの世界が近くできるものではなく、さらにその上で感じる事によってまわりの物事がわかってくる。知覚はノーマルな状態でもできる。しかし、感じることは全身をつかわなければすることができない。

６０００という、非日常的で生物がいない世界。自分の限界を見て、それを突き抜けた。
何も考える事ができなく、体力も空っぽの状態。しかし、こころではなく、体でもないどこかが満たされている存在に気づく。

少し口にするのは恥ずかしいのだが

仏教の言葉に、「空」という概念がある、「空」は「無」ではない、有と無のその上位概念にあたる。空っぽのようで満たされている。そんな世界の一部を体感できた気がした。