ワイナポトシ 登山記（6088m）

朝、六時、ラパスの街はまだ静寂に包まれていた。
このすり鉢状の都市は、周りを高地に囲まれている為、太陽が出るのがとても遅い。標高は３６００メートル。太陽が出れば強い日差しによって、過ごしやすいのだが、砂と岩は熱を保つことなく、夜はマイナスまで冷え込む。


ホテルから出ると、近くのバケツ屋台が白い煙を上げてソイラテを売っている。一杯５円のラテと、１０円のパン、昨日かったバナナを胃に流し込む。


朝７時、集合場所の旅行代理店にたどり着く。そこから、装備のレンタルをする倉庫まで、人を車で集めながら向かう。今回のクルーはイタリア人のカップル、ドイツ人の青年、ガイド二人の計７人のパーティーだ。

車は、登山用の器具を貸し出す倉庫にたどり着く。上下のスノーウェア、マスク、寒地用シュラフ、プラスティックブーツ、ピッケル、ハーネス、アイゼン、ヘッドライト、それらと、自分が持ってきた食料と水３Lをバックパックに詰め込む。ひと通りのパッキングが終わると、車に乗り込み、まずワイナポトシ山の麓のベースキャンプに向かう。

標高がじりじりと上がっていき、ワイナポトシが目の前に見える

ベースキャンプに着き荷降ろしをし出発をする。通常は、ここで高所順応し、頂上を目指すのだが、予算のない旅だから、日程を短くして、ベースキャンプはここでは飛ばすことにする。目的地は標高５１００Mの山小屋。そこで仮眠をとり、深夜頂上に向けアタックするという計画だ。普段の荷物よりも重い荷物を背負っており、標高もすでに４５００ｍを超えていることから、ガイドは４時間ほどかかるといっていた。


最初は、なだらかな砂利道が続く。そこから、左手に広大な氷河を見ながら、岩山を登っていく。途中から道というものは消え、両手を使わないと登れないようなゴツゴツした急斜面をのぼっていくことになる。ただえさえ、酸素が薄く、急斜面なのに、背中の荷物が体を引っ張る。すこしでも足を滑らしたら、谷底へ真っ逆さまというような場所だ。

ガイドが二人いるのだが、ペースの早いドイツ人と自分の為に、パーティーを二つに割ってくれて、先行させてもらえた。約４時間の日程を一時間半で登り終え、５１００ｍの小屋にたどり着いた。

その山小屋を境に雪と氷河の境目があり、空に向けて白銀の世界が山頂まで続いていた。

予定より早く到着したので、することはなにもない。
天気がいいので、太陽の向いている斜面に腰をおろし、景色を眺める。数名の旅行者がすでにいて、同じように日光浴を楽しんでいる。そこから眺める山頂は、青空にくっきりそびえ立っており、近そうでもあり、遠そうでもあった。

ゆっくりと日が落ち始めると、雪面はオレンジ色に変わっていき、気温がぐっと下がる。風が強くなり、もう外にいるのは辛くなっていく。夕食は、チキンのスープに折ったパスタを浮かべた物。真っ暗な中にろうそくを灯し、ヘッドライトをつけて食べる。とりあえず高山病の兆候はなく、食欲もまずまずだった。

仮眠のあとは、未知の領域の６０００ｍと氷点下の世界だ。いつも以上に自分に問いかける。

脈は大丈夫か？呼吸はととのっているか？食欲はあるか？頭痛はしないか？と。
僻地であるから、山小屋の食料は多くない。必然的に、一人当たりの夕食の量も少量だ。一杯のスープをこれほど大事に食べたことはない。ほんの一欠片の肉でさえ、明日のエネルギーになってくれるように、大事に大事に口に運ぶ。

暗く狭い山小屋なので、雑談する余裕もなく、背負ってきたシュラフに潜り込む。次に起きるときは、氷点下２０度の世界だ。横になっても、心臓がいつも以上にばくばくする。眠くはないが、すべて明日のためにと、目をつむり眠りが訪れるのを待った。


つづく